Со времени массового увлечения дельтапланеризмом в 70-х годах прошедшего века многим тысячам его поклонников казалось, что ничего более простого и доступного для настоящего полета придумать уже нельзя. Однако в этом заблуждении люди пребывали совсем недолго. Появилась новая потрясающая штука - параплан. В 1979 году 30 парашютистов сборной ВВС, проводивших сборы на Кавказе, в свободное от прыжков время придумали новое развлечение - поднимая над собой предварительно расстеленный на крутом склоне парашют, улетали с километровой высоты. Годом позже на Чимгане (Узбекистан) они совершили первые старты с использованием горных лыж. В 1984 году профессиональный парашютист Сергей Калабухов, убрав косынки на нижней оболочке своего прыжкового парашюта ПО-21 и добавив две секции к семи существующим, получил вполне приличный по тем временам планирующий парашют, названный впоследствии парапланом. Эта новая конструкция позволила уменьшить вертикальную скорость снижения с пяти до трех метров в секунду и совершать парящие полеты в динамических потоках у возвышенностей гор. В 1989 году тот же Калабухов, ставший к тому времени инструктором по полету на парапланах, и его коллега В. Котов, также опытный парашютист, на собственные деньги предприняли поездку во Францию для участия в чемпионате мира. Следует отметить, что западные фирмы к тому времени начали делать парапланы из непродуваемой ткани и добились скорости снижения до 1,5 м/с. Это позволяло пилотам обрабатывать восходящие термические потоки и улетать на большие расстояния. Наши ребята располагали аппаратами собственной разработки из продуваемой ткани, на которых они только начинали осваивать полеты в динамических потоках около склонов. Эти обстоятельства совершенно исключили сколько-нибудь успешное выступление в упражнениях, включающих многокилометровые маршруты, где первый поворотный пункт находится за горизонтом. Тем не менее начало профессиональному парапланеризму в нашей стране было положено.
Все не так просто
В наше время совершить полет на параплане может любой желающий. Клубов, специализирующихся на подобных полетах, довольно много, и не только в Москве, но и в других городах России. Кстати, этот вид спорта интересен еще и тем, что летать можно в любое время года. Притом, по словам самих планеристов, зимой это делать даже лучше, чем летом! Связано это с тем, что подъемная сила крыла главным образом зависит и от плотности воздуха, которая, в свою очередь, тем больше, чем ниже температура окружающей среды.
Однако прежде, чем совершить полет, необходимо пройти обязательный курс начальной подготовки. Во всех клубах он разный. К примеру, в РОО ДЮАЦ "Пульсар" он состоит из шести занятий. Два занятия отводятся на изучение азов теоретической подготовки. Как оказалось, для того, чтобы совершить полет, необходимо освоить порядка 10 различных наук. В их числе аэродинамика, метеорология, динамика полета. Остальные три-четыре занятия посвящены непосредственно азам наземной и летной подготовки. Здесь занятия идут непосредственно с парапланом: подготовка его к полету, управление крылом, работа в экстремальных ситуациях.
Только освоив все азы, ученики приступают к работе в воздухе. Но и тут все не так просто. Первые тренировки проходят на возвышенностях, высота которых не превышает одного - полутора метров. Здесь изучают, как за минимальное количество шагов набрать взлетную скорость, как правильно приземлится и прочие, казалось бы, незначительные факты, без которых, однако, полеты на параплане осуществить невозможно. И только когда все науки освоены, парапланерист может приступить к настоящим полетам, хотя и здесь они могут столкнуться с большой проблемой. По словам руководителя летного центра "Пульсар" Павла Фирсова, мест, где можно "полетать", в Москве становится все меньше - связано это с постоянно растущим количеством новостроек в Москве. Даже традиционные места полетов - Тушино и Крылатское - сейчас стали активно застраиваться.

Соревнования парапланеристов проходят практически в течение всего года. Это традиционные чемпионаты России, Москвы, Европы, мира. Российские соревнования чаще всего проводились на горе Юца в Ставропольском крае, недалеко от Пятигорска. В последнее время начинается освоение и других мест - Алтайский Край, Урал и другие места, где есть горы, с которых можно стартовать.
Все проходящие парапланерные соревнования можно разделить на две группы: полеты на скорость и дальность. В свою очередь, полеты на дальность можно выполнять с одним или несколькими поворотами, а на скорость - по треугольному маршруту, и так далее.
Отличие соревнований по парапланеризму от других видов спорта в том, что взлетать спортсмены могут не сразу после объявления старта. И вот здесь в игру вступает опыт: опытный парапланерист никогда сразу не стартует. Вначале он всегда посмотрит за полетом новичков, выпущенных руководителем полетов "на мясо". Профессионал оценит, как полетит молодежь, в какие воздушные потоки попадет, какова скорость ветра и прочие важные факторы. Кроме того, парапланерист должен хорошо разбираться в метеорологии, чтобы точно рассчитать момент старта.
В получении разрядов в парапланеризме также есть свои премудрости. Чтобы сдать на третий (низший) разряд, спортсмен должен совершить не менее ста полетов. Все они фиксируются в летную книжку, где указываются место полета, время и проделанные упражнения.